サッカー日本代表は9日（日本時間10日）、米オハイオ州コロンバスで来年のワールドカップ（W杯）共催国の一つ、米国代表との国際親善試合に臨む。0―0で引き分けた6日のメキシコ戦からメンバーを大幅に入れ替えるのが濃厚ななか、小川航基（NEC）らFW陣の奮起に期待がかかる。
「正直なところ、出番がなかったのはめちゃくちゃ悔しかったです」
- 小川航基が醍醐味を感じる瞬間 「うまさ」捨てたストライカーの原点
米国戦の前日練習。小川は率直に思いを明かした。メキシコ戦では上田綺世（フェイエノールト）が先発。小川に出場機会は回ってこなかった。
「メキシコ戦も良い試合をしたとはいえ、ゴールをとれなかったというのは一つの課題」と小川。自身に重圧をかけるように「改善するのは俺だ、というところを見せていければ」という。
森保一監督はW杯に向けたチームの強化ポイントを「ストライカー」と「サイドバック」と明言している。
中盤やDFラインの中央で欧州の強豪クラブでプレーする選手が増えてきた一方、FW陣はまだ手薄。W杯本番では好機が少なくなることが予想され、堅守を崩す決定力を監督は求めている。
カタール大会後の代表での得点数を見ると、上田がトップの14得点。今回のFW陣で2位は小川で6、細谷真大（柏）が3、前田大然（セルティック）が2、町野修斗（ボルシアMG）が1得点と続く。上田が一歩リードする構図だが、突き上げは激しくなっている。
「米国戦で『得点がほしいときは小川だ』という結果を見せられれば」と小川がいえば、町野は「チームでもシュートを打っていこうという話は出ていた。（足を）振っていきたい」。貪欲（どんよく）にゴールを狙う。
