トレーナーの合図で、お客さんに向けて前脚をふりふり。わっと歓声と拍手が起こると、「プリン」はなんだか誇らしげな顔を見せた。
アクアワールド茨城県大洗水族館で「初めてアシカが水中パフォーマンスをする」と聞き、7月下旬に取材に訪れた。学校が夏休みに入った直後の平日、多くの親子連れを前に華麗な技を見せたプリン。同館にいるアシカ6頭の中でもベテランの17歳のメスだ。
同館では毎年夏、イルカが観客席に大量の水しぶきをかける「オーシャンライブ」を企画している。今年、アシカが仲間入りした。トレーナーとアシカが一緒に水槽に飛び込み、水中でくるくると回転したり、ボールを使ったりして観客を楽しませている。
人間と一緒に泳いだことのないアシカに水中パフォーマンスを教えるのは簡単ではないそうだ。この夏のために、約半年かけてトレーニングを重ねてきた。
アシカを担当する清水愛菜さ…
