都心から南へ約200キロ。人口約300人の御蔵（みくら）島（東京都御蔵島村）には、イルカとの出会いを求め、多くの人々が訪れる。周辺にすむイルカは約130頭。島民らが個体識別調査を始めて、今年で30年になる。調査をもとに村は観光のルールを決め、イルカとの共生をめざしてきた。
島行きの大型客船は深夜、竹芝埠頭（ふとう）（港区）を発つ。早朝、紺碧（こんぺき）の海にぽっかり浮かぶ御蔵島が見えてくる。波の浸食で断崖がそびえる島の周りに、ミナミハンドウイルカがすみついている。
8月半ば。小船に乗り、岸に沿って走ると、波間からグレーの背びれがのぞいた。船を止めて、しばし待つ。
【動画】イルカとともに生きる御蔵島＝2024年8月、中山由美撮影
「左からいいよ」。ガイドの…
