スタッフ5人の平均年齢は80歳超。静岡県松崎町にある築160年の古民家を改装した和カフェ「伊豆松崎 であい村 蔵（くら）ら」で代表を務めるのは、青森千枝美さん（89）。訪れた人を元気にする不思議な力を持つこの店を切り盛りして15年。「元気をもらいに来てくれることが私の使命感になっている」と話す。
人口5583人（5月末現在）の松崎町は、65歳以上の割合（高齢化率）が50.8%（4月30日現在）で、県内では西伊豆町、川根本町に次いで高い。店内は老若男女でいつもにぎわい、大学生をはじめ全国から視察が訪れる。この店のもつ魅力に引き寄せられている。
蔵らは「働くデイサービス」なのだという。松崎名物のまゆ最中「まゆこ」が売りのカフェと、明治から昭和初期の古い着物をリメイクした手芸品の展示・販売をしている。いちばんの特徴は、スタッフや店で扱う商品を手作りする人たち約30人全員がお年寄りだということ。作り手の一人、89歳の女性は毎日一足靴下を編み、青森さんの自宅ポストに投函する。「編み物は、手を使い頭も使う。『ものづくり介護』でみんな元気なの」と笑う。地域のお年寄りたちの生きる支えとなっている。
「みんなのよりどころを」
大阪で生まれ、父の故郷であ…
