ソウルの87歳、3食とも無料提供でしのぐ日も　公園に高齢者が列

【連載】老いる韓国　「超高齢化」のリアル　第2回

　今年の夏は、韓国も厳しい猛暑だった。朝から気温が30度を超えた8月の平日、私はソウルの中心部にある公園を訪ねた。そばには慈善団体などによる無料の食事提供所が複数あり、いつも午前中から、高齢者らの列が出来ている。

　汗をぬぐいながら、ひとりでゆっくりと公園近くに歩いてきたのは、ソウル市内でひとり暮らしの男性だ。戸籍上の年齢は87歳。妻は亡くなり、子どもは地方で暮らす。

　毎朝、65歳以上は無料で乗れる地下鉄を利用して訪れ、朝食、昼食はいずれも無料で提供される食事でしのぐ。「パンや餅などがもらえれば、それを夕食に充てるんだ」

　毎月の収入は、国から老後の生活保障のために支給される「基礎年金」が32万ウォン（約3万4千円）が大半。「電気代や水道代などを払えば大して残らないよ。生活に余裕はないね」と男性は言う。一人で家にいてもすることがなく、毎日、地下鉄でここに来て過ごすのだという。

　こうした生活が苦しい高齢者はどれぐらいいるのだろうか。

　近くにはリサイクル業者が廃…