トヨタ自動車に直接部品を納める1次取引先の部品メーカー「旭鉄工」（愛知県碧南市）が、ホットサンドメーカーやまな板づくりに乗り出した。売上高の99%は自動車部品。消費者向けの商品開発は事業の多角化につながる取り組みだが、挑戦の真の狙いは別にあるという。
真っ赤に熱した鉄を金型の上に置き、巨大なハンマーでたたいて加工していく。普段はエンジンの部品などをつくる設備だが、完成したのはホットサンドメーカーだ。
「当初は四角い跡ができたが、解析を繰り返し、うまく成型できるようになった」とプロジェクトを率いた戦略企画部の生田厚史さん。車の部品づくりで培った、金属をたたいて成型する鍛造の技術に加え、特殊な表面処理を施す。硬さはアルミ製の5.7倍になった。熱を逃がさず、余熱や弱火での調理にも適しているという。
チタン製のまな板やマッサー…
