若桜鉄道車両係長・谷口剛史さん
鳥取県若桜（わかさ）町の若桜駅構内。給水塔のわきにとまっていた機関車「C12形167号機」の3対ある動輪が静かにゆっくりと、だが力強く動き出す。見た目は明らかにSL（蒸気機関車）。でも動輪に伝わる力は、圧縮空気が作り出したものだ。
「蒸気で動かすには整備に数億円の費用がかかり、維持費も毎年数千万円にのぼる。うちのようなローカル鉄道にはハードルが高すぎます。でも圧縮空気なら、コンプレッサー代を含めても数百万円で動かせるようになる」
1938（昭和13）年製造のこのC12は米子機関区や加古川機関区などで活躍した後、74年に廃車になった。その後、兵庫県内の町役場などに動かない状態で展示されていたのを2007年夏、鳥取県東部の山あいのまちを結ぶ若桜鉄道に運んできた。
その日の昼休み、クレーンで運搬車から降ろされるC12を見守っていると上司から声をかけられた。「走れるようにしてくれないか」。そして本を1冊渡された。「図説蒸気機関車」とあった。
「SLなんてさわったこともない」気の遠くなるような作業に
国鉄の分割民営化にともない…
