光速の50%という超高速の粒子線を高強度レーザー光によって発生させたと、量子科学技術研究開発機構（QST）などの国際研究チームが13日、発表した。これまでの最高速度を大きく上回る世界新記録だという。次世代の粒子線がん治療装置「量子メス」の小型化に欠かせない技術で、将来、多くの患者の治療につながる可能性がある。
粒子線がん治療は放射線治療の一種で、超高速の炭素イオンや陽子などの粒子線でがん細胞をたたく。X線やガンマ線と違い、体の奥にある患部に集中的に照射でき、手術の難しいがんでも実績をあげている。正常な細胞へのダメージを抑えて副作用も少ないとされる。
ただ、従来の粒子の加速器は大がかりで、治療施設が大きな体育館ほどのものもある。導入コストも100億～300億円と巨額だ。このため、炭素イオンを使う重粒子線治療装置は国内7カ所に限られ、適用対象となる年間7万人の患者のうち、実際に治療できているのは8%にとどまる。普及にはコストを抑える必要があり、QSTは会議室サイズの次世代治療装置「量子メス」の開発を進めている。
量子メスは、従来の加速器よ…
