奈良国立博物館で開催中の特別展「超 国宝―祈りのかがやき―」（朝日新聞社など主催）。112件もの国宝（指定予定を含む）が一堂に会する中で、ひときわ高い人気を誇るのが奈良・石上（いそのかみ）神宮の七支刀（通期展示）だ。この不思議な形の「刀」はなぜ作られ、どのように伝わってきたのだろうか。
「六叉鉾」として伝来
剣身の両脇から、にょっきりと。交互に生えた6本の枝刃はとても実用的とは思えないけれど、表裏に刻まれた金の銘文を読めばその異形ぶりに納得がいく。七支刀は古代アジア古代交流を物語る、唯一無二のアイテムだ。
石上神宮に「六叉鉾（ろくさのほこ）」として伝来した。刀とはあるが、片刃ではなく両刃なので、剣という方がふさわしいだろう。
一見して非実用品だが、では、その目的は権力を誇示する装飾なのか、聖なる宝器なのか。それとも祭祀（さいし）で使う宗教的な意味が込められているのか。答えは剣身の表裏に刻まれた60字余の金象眼文字にある。
「泰和4年に百済王の世子（…
