中国の大学入試の全国統一テスト「高考」が7日、始まった。今年の出願者数は前年比51万人増の1342万人と過去最高を更新。激しい競争で教育費の負担がのしかかり、少子化を加速させる要因になっている。
受験会場の北京市内の高校では同日朝、受験生やその家族らが雨の中、次々と到着。自発的に集まった卒業生らが「加油！（がんばって）」などと声援をあげ、ハイタッチを交わして送り出した。近くの高校に通う鄭さん（18）は「興奮し、少し緊張もしている。目標の大学に合格したら法律を勉強したい」と意気込んだ。
中国の受験競争は熾烈（しれつ）だ。今年の受験生が生まれた2005～06年は出生数が23年と比べて約8割も多い約1600万人にのぼり、大学などへの進学率も上昇している。中国のシンクタンク「育媧人口研究」が2月に発表した報告書によると、0～17歳までに子どもの教育などにかかる養育費は全国平均で約54万元（1150万円）と、4年間で約110万円増えた。北京と上海では100万元（2140万円）前後と大都市では跳ね上がる。1人当たり国内総生産（GDP）の6・3倍で「世界最高に近い」水準という。
中国政府は学習塾に対する規制強化で子育て費用の低減を図るが、教育熱は依然高い。高学歴化が大卒者の雇用のミスマッチを生み、近年は若者の失業率上昇も社会問題となっている。（北京＝井上亮）
