豊臣秀吉の側室・淀君の念持仏とされる観音さまが、京都市伏見区の浄土宗・常念寺（じょうねんじ）で26日から特別公開される。水害に悩まされた寺が移転を繰り返しながら、大切に守ってきた秘仏だ。この観音さまを拝むとともに、地区の歴史にも注目してもらいたいという。
観音さまは高さ42センチの「郡分（こおりわけ）十一面観音菩薩（ぼさつ）」。切れ長の目や、しなやかな体つきが特徴の木造の立像で、14世紀に制作されたと伝わる。
淀は平安京の外港として栄えた淀津があったとされる。寺は桂川右岸の伏見区淀水垂町にあり、この地区は水害に悩まされてきた。
本多廣賢住職（73）によると、川の改修工事に伴い、明治時代の1900年ごろに移転した。その後も水害の危険度を下げるための工事で、地区はさらに移転した。寺は2010年、いまの場所で落慶法要をした。観音さまを安置する観音堂も再建された。
このときの移転を機に、寺は観音さまを修復し、23年に開眼法要をした。金色に輝き、彩色豊かな元の姿にほぼ戻った。
修復前は真っ黒だった。明治時代の廃仏毀釈（きしゃく）から守るため、目立たないように黒く塗られた可能性があるという。内部には、戦国時代の「天文17年」や「雨復（あまおおい）」という字が記されていた。本多住職によると、雨復は水にぬれないことを指すという。
本多住職は「水害から守ってほしいとの願いが込められているのでは。観音さまからは淀の深い歴史が感じられます」と話す。
期間中には本多住職らが仏像や寺を案内し、特別講演もある。27日は淀の歴史、28日は寺の近くの遺跡をテーマに専門家が話す。
特別公開は29日まで。午前10時から午後4時（受け付けは午後3時半まで）。本尊・阿弥陀（あみだ）如来立像なども拝観できる。大人千円、中学生以下無料。問い合わせは常念寺（075・631・3493）。
