佐渡島北部にある内海府中学校（新潟県佐渡市鷲崎）に6人目の仲間が加わった。8日に入学式が行われ、山形県寒河江市から男子1人が「離島留学」してきた。たった1人の1年生を、5人の上級生たちは「困ったときや悩んだときは頼って」と温かく迎え入れた。
新入生の佐藤想介さん（12）は3月末、家族で学校近くに引っ越してきた。寒河江市は山形県のほぼ中央に位置し、海に面していない。母親の恵津子さん（43）がインターネットで離島留学を知って興味をもち、想介さんと一緒に昨年11月、同校の文化祭を見学。想介さんは魚さばきを体験させてもらい、すっかり気に入ったという。入学式では「部活動を頑張りたい」とあいさつした。
地区は過疎化が進み、他の生徒は2年生が男女各2人、3年生は女子1人のみ。校舎を共有している内海府小学校の児童は3～5年生の男子4人しかいない。昼休みは小中学生と教諭たちが一緒に遊ぶほど、みんな仲が良いという。想介さんは、取材に「優しい人ばかり。部活は卓球をやりたい」と笑顔を見せた。
佐渡市移住交流推進課によると、市は離島入学した児童・生徒の世帯に対し、月1万円の生活支援金を支給するなどしている。（茂木克信）
