（23日、第97回選抜高校野球大会2回戦 健大高崎4―3敦賀気比）
- 健大高崎、最後はエース石垣が抑えて8強 敦賀気比は粘るも及ばず
左投手は、右翼付近のブルペンがよく見える。健大高崎の先発・下重賢慎は序盤から面白いように低めへのツーシームが決まったが、六回、無安打投球が崩れた。エース石垣元気が投球練習を始めたのが視界に入った。
「最高のライバル」
同じ北海道出身。出会いは中学2年の冬だ。硬式の選抜チームで一緒になり、「Wエース」だった。「2人で甲子園で優勝しよう」と誓い合い、親元を離れて健大高崎に進んだ。
前回大会、石垣が速球を武器に初優勝に貢献した一方で、自分はベンチにも入れず、悔しかった。今大会は石垣の状態が万全でない中、10回1失点で完投した1回戦に続いて先発を託された。
石垣に負けないのは、ピンチでの冷静さだ。1点差とされた六回、なおも1死満塁。相手はスクイズを仕掛けてきたが、「簡単にやらせない」。ど真ん中へめいっぱいの直球を投げ込み、本塁併殺に打ち取った。
だがやはり、甲子園は甘くなかった。九回2死から四球を出し、石垣の救援を仰いだ。150キロ台を連発して試合を締めた姿を見て、改めて思った。「マウンドは絶対に、譲りたくない」
