全国で最も遅く市場に出回る秋田県鹿角市の「かづの北限の桃」の収穫がピークを迎えている。出荷時期がずれるため贈答品としても人気が高く、首都圏のほか香港やシンガポール向けにも出荷されている。
山本喜代宏さん（68）の果樹園では、たわわに実った大ぶりの桃が枝をしならせている。主力品種の「川中島白桃」など12品種を育て、9月下旬まで順次収穫する。
今年は春先の気温が高かったため、収穫は例年より1週間以上早まったという。柔らかくなりすぎて商品価値が落ちないよう、もぎ取るタイミングを見極め、妻の文子さん（68）と力をあわせながら「短期決戦の作業」が続く。
かづの北限の桃は、昼夜の寒暖差を生かした栽培により、糖度が高いのが特徴。ブランド化を目指して2003年に商標登録された。
JAかづのによると、市内の栽培農家は122戸。生育が順調な今年は、昨年より多い集荷量約340トン、販売額約1億6千万円を見込んでいる。（阿部浩明）
