（12日、第106回全国高校野球選手権岩手大会1回戦、盛岡市立0―8水沢工）
盛岡市立のエースナンバーを背負う和井内海凪（みなぎ）投手（3年）は、先発マウンドで苦しんだ佐々木悠琥（はるく）投手（2年）に告げた。
「俺が抑えてくるから」
佐々木投手から球を受け取り、一回途中から救援のマウンドに立った。
当初は四回あたりからの継投プランだった。だが、浮足立つチームを落ち着かせようと、得意の変化球を投げ込んだ。
この日、思い描いた投球ができたのは、8点差で迎えた六回裏、1死一、二塁の場面だ。2人の走者が生還すれば、コールドで試合が終わる。
バッテリーを組む小上（こかみ）琉生（るい）捕手（2年）のサインを信じた。変化球を見せ球に、最後は直球で内野ゴロに打ち取った。「よっしゃー」とほえた。
前監督から「直球より変化球を鍛えなさい」と言われた。スライダーなどを磨いた。そして2日前、小上捕手からカットボールを投げることを勧められた。その球で三振を取ることもできた。
「小上はすごいキャッチャーなんですよ。小上のような捕手がいれば、必ず上にいける。もっと上を目指してがんばってほしい」。最後の夏。後輩にバトンを託した。（藤井怜）
