（7日、第107回全国高校野球選手権大会1回戦 津田学園5―4叡明=延長十二回タイブレーク）
マウンド後方で、痛烈な打球が高々とはね上がる。津田学園の延長十一回の守り。1点を勝ち越され、なおも2死二、三塁のピンチだった。二塁手の伊藤璃空（りく）は「（大きく）はねたので取れる」。素早く落下点に入って捕球し、一塁でアウトにしとめた。
津田学園は四回までに3点を奪ったが、五回に追いつかれた。じりじりした展開で、エース桑山晄太朗をもり立てたのが手堅い守りだった。
六回2死二塁のピンチは中前に抜けそうな当たりを、2年生遊撃手の石井斗弥（とうや）が「アウトにできなくても前で止められれば」と、横っ跳びでつかんでアウトに。八回1死は途中出場の井上恭瑛（たかてる）が鋭い三ゴロをアウトにした。タイブレークに入った延長では十回、十二回と併殺を完成させ、サヨナラ勝ちにつなげた。
内野陣のリーダー格、伊藤は言う。「取れるアウトを確実に取って、桑山をどれだけ楽に投げさせられるか」
その左腕を軸に守り勝つチームを支えているのが内野陣の特守だ。全体練習が始まる朝6時よりもさらに前。いてつく冬の日も、日が差せば打球を受ける。2018年夏の後から始まった伝統の自主練習だった。
これで、全国選手権は3大会いずれも初戦を突破した。無失策に、伊藤は「特守のおかげで自信を持ってプレーできた」。誇らしげな選手らを前に、毎朝ノックバットを振ってきた池増大樹部長は、うれしそうにマメだらけの両手を見つめていた。
