（11日、第106回全国高校野球選手権大会1回戦 島根・大社3―1兵庫・報徳学園）
1915（大正4）年の第1回大会の地方大会から一度も欠かさず出場し続けている「皆勤」15校の一つ、島根県立大社が32年ぶりに阪神甲子園球場に戻り、今春の選抜大会の準優勝校・報徳学園を破った。
一回に2点を先制し、七回にも1点を追加。九回に1点を返されたが、逃げ切った。夏の甲子園大会で63年ぶりの勝利をつかんだ。
一塁側のアルプス席はほぼ満員。勝利が決まると、甲子園は大きな拍手に包まれた。
ベンチ入り20人のうち19人が島根県出身だ。そのうち3人が島根県の離島・隠岐出身。隠岐の島町立西郷中出身の安部莉生（りお）選手と高梨壱盛（いっせい）選手、同町立五箇中出身の山本佳汰投手（いずれも3年）だ。
島に硬式野球部がある高校は1校しかない。3人は中学の進路相談のころ、その野球部が部員不足で「なくなるかもしれない」と聞いた。それぞれが甲子園でプレーするのを夢見ていた。
2021年の島根大会。決勝は今年と同じ顔ぶれで夏11回出場（校名変更前も含む）を誇る私立の石見智翠館と大社が対戦した。大社が無安打無得点で敗れた。
「大社で強豪私立を倒す」。安部選手は決意した。同じクラブチームだった1歳上の先輩が大社にいた。一方、高梨選手は、大好きな島や親元を離れ、寮生活をしながら厳しい野球生活を送ることに不安を覚えた。
2人には小学生のころから野球を通じて仲良くなった友達がいた。当時、松江市立第4中学にいた石原勇翔選手（現・大社主将、3年）だ。島と本土を行き来し、大会や練習試合、ホームステイなどで交流を深めた。「一緒に甲子園へ行こう」。2人に誘われ、迷っていた高梨選手も大社に行くと決めた。島の2人と同じクラブチームだった山本投手も大社を選んだ。
3人は順風満帆ではなかったが、それぞれに壁を乗り越え、甲子園20人のメンバーに入った。
安部選手は入学間もない頃に左肩を脱臼し、一時、右打ちが難しくなった。治療中に左打ちで素振りを重ね、左右どちらでも対応できるまでになった。代打の切り札として期待される。
高梨選手は1年秋から試合に出るようになったが、エラーで自分を責めて苦しんだ。守備練習を重ね、一塁手のレギュラーに定着した。山本投手は、「二枚看板」の一角に目されたが、今春の県大会前から運動障害に苦しんだ。それでもあきらめず、夏の甲子園直前にメンバー入りした。
「島魂（とうこん）」。甲子園出場にあたって、3人がそろって掲げる言葉だ。「聞くとやる気が出る」（安部選手）、「島に恩返しがしたい」（高梨選手）、「隠岐の島を背負って戦う」（山本投手）。島のクラブチームの指導者から、卒団式で贈られたボールに書いてあったという。
野球をさせてもらっていることへの感謝、子どもは島の宝、島のみんなが応援している……。島で指導者だった大社OBから「この三つを忘れるな」と言われていたことを高梨選手の母和美さん（52）は覚えている。（中川史）
