宮本輝さん（78）が初めて手がけた歴史小説「潮音」（文芸春秋）が今年1月から月1冊刊行され、全4巻が完結した。幕末から明治維新を生き抜いた富山の薬売りの目を通して、歴史のうねりと人々の喜怒哀楽がみずみずしく語られる。
1853年のペリー提督率いる黒船艦隊の来航から開国、明治維新、そして近代化へ向かう激動期。越中富山から薩摩藩へ派遣された売薬行商人、川上弥一らは蝦夷地や琉球、清国とつながる密貿易の核心に迫っていく。それは幕府崩壊にもかかわることになる。
密貿易のさわりをテレビでたまたま見て、興味をそそられたのが執筆のきっかけだ。宮本さんは小学生のころ、富山に暮らしたことがある。それに、富山の薬売りが年2回家を訪ねてくると、紙風船をもらえるのが子ども心に楽しみだった。「富山の売薬さんへの郷愁がありましたね。あの売薬さんが倒幕の歴史にかかわりがある？」と。
武士の目線で語られがちな歴…
