（30日、第97回選抜高校野球大会決勝）
智弁和歌山の選手たちには、忘れられない敗戦がある。
昨夏の全国選手権。優勝候補の一角に挙げられながら、初戦の2回戦で霞ケ浦（茨城）に4―5で負けた。2年生（今の3年生）5人が出場したが、軟投派左腕にほんろうされ、攻守でミスが目立った。
「2年生のせいで負けた」。試合の後、中谷仁監督からは、そう言われた。
1番打者だった福元聖矢は5打数無安打3三振。「いつも振らない球まで振ってしまった」と言えば、2番打者で1安打に終わった藤田一波（かずは）も「それぞれが『打ちたい、打ちたい』だった」。
1年生の春からベンチ入りしている選手が複数いても、個々の能力が高いだけでは全国で勝てない。そんな現実を突きつけられた。
「全員が同じ方向を向かないと、日本一のチームにはなれない」。昨秋の新チームが始まると、主将の山田希翔（まれと）の呼びかけで、選手たちだけのミーティングが始まった。
場所は誰も使わない「予備教…
