（27日、第107回全国高校野球選手権西東京大会準決勝 東海大菅生5―0国士舘）
入部して初めての国士舘との公式戦。東海大菅生の小木曽円マネジャー（3年）は「自分の分岐点に再び立った気持ちです」と笑顔になった。
2022年秋。同校中等部3年だった小木曽マネジャーは、別の高校に進学するため受験勉強をしていた。ところが、父に連れられ、東海大菅生の試合を見て進路を変えた。
都大会準々決勝、相手は国士舘。延長12回の熱戦に「鳥肌。ロックオンされた」。
野球に興味はなかったが、マネジャーになることにした。入部してみると、スタンドからは遠い存在に映った選手たちが、実は普通の高校生だった。自分を感動させたものは「努力の大きさだったんだ」と気づいた。
「マネジャーも菅生の顔」。練習試合の相手や保護者らに喜んでもらえるよう、レストランの接客を見て礼儀作法を学んだ。用具のちょっとした不備や水回りの掃除にも気を配る。
東海大菅生は、自分が入学する直前の23年春の選抜大会以来、甲子園出場から遠ざかっている。「（決勝に）勝って選手に幸せになってほしい」。初めての聖地まであと一つ。=神宮
