慶応高校野球部の酒井一玖（いっきゅう）選手（3年）の帽子のつばには、「生命力」と書いてある。出身である江戸川区立上一色中（東京）軟式野球部のスローガンだ。
小学6年生のとき、野球部の見学に訪れ、西尾弘幸監督の熱血指導にひかれた。「見た目は怖くてヤンキーかと思ったけど、優しく生徒に全力で向き合っていた」
ファーストストライクを積極的に振る「打ち勝つ野球」で、3年時には全国大会初優勝を果たした。「野球だけじゃなく学校行事も全力でやれ」と教わり、精神面でも成長できたという。「今の自分があるのは西尾先生のおかげ」
慶応に進学した後も、時折LINEで連絡をとった。昨夏の神奈川大会で敗退したときは、「来年頑張れ」「来年こそは甲子園に連れて行きます」とメッセージを送り合った。
そのころから、西尾監督との…
