バーカウンターを備えたしゃれた店構えは、とてもラーメン店には見えない。壁には日本のポスターが並び、天井からはカラフルなちょうちんがぶら下がる。
若いカップル客らでにぎわう店内でソファに腰かけ、スマホでメニューを読み込む。みそ豚骨ラーメンを注文した。
とろけるようなチャーシュー、絶妙な硬さでゆでられた細麺に濃厚なスープが絡む。
徹夜明けの体に染みわたる思いがした。
日本で出店しても人気になるだろう。そう思いながら店を出た。
周囲のカフェでは、テラスで会話を楽しむ人たちの姿もあった。
だが、平穏に見えるこのひとときは危険と隣り合わせだ。
9月下旬のこの日、ウクライナの首都キーウでは、未明から昼過ぎまで空襲警報が続いた。
警報を知らせるスマホのアプリが15回以上、けたたましく鳴り響き、私は滞在先の地下シェルターで眠れぬ夜を過ごした。
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朝までに80近いロシアの自爆ドローンやミサイルがウクライナの街に飛来した。
戦争に翻弄（ほんろう）されるウクライナ。だが、そこに「日本の味」を極めようとする人たちがいる。ラーメン人気を受け、戦時下でも新規出店が相次いでいる。
自宅と車を売って手に入れた日本の製麺機
私がこの日訪れた「ナウシ」もその一つだ。
なぜラーメンなのか。
厳しい状況下でラーメンにこだわる人たちに会いたくなった。
「ナウシ」オーナーのカテリ…
