22日の中日戦の七回表の攻撃終了後、選手交代を告げた日本ハムの新庄剛志監督=小玉重隆撮影

 今思えば、2月の春季キャンプ(沖縄・名護)から「予感」はあった。

 就任4年目を迎えた日本ハムの新庄剛志監督(53)は、過去3年間とは異なり、あまり選手たちに技術指導をしなかった。静かに見守る時間が増えた。

 「もう勝ち方を知っているからね」

 手塩に掛けたチームの成長を実感している口ぶりが印象的だった。

 そんな「予感」が現実となっ…

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