涼しい環境でよく育つビールの主原料ホップについて、キリンホールディングス（HD）が高温耐性を強めて育てることに成功した。苗を育てる過程で耐性を付ける手法で、既存品種の香味も保つことができる。ホップは地球の高温化など異常気象で収量が減り、品質低下が問題視されており、先例のない研究成果とみられる。
新たな栽培手法は特許を出願中で、6月にドイツで開かれた国際ホップ生産者団体（IHGC）の科学技術会議でも発表した。
研究は3年前に着手した。植物は前もって軽度の温度ストレスにさらされると、致死に至らない程度の高温環境で生存できる「高温順化」という現象がみられる。その点に着目し、ホップ栽培に適用した。ビールによく使われるチェコ品種「ザーツ」と、ドイツ品種「ヘルスブルッカー」を扱った。
ホップの苗を25度で熱処理して育てたところ、30度の高温環境でも生育不良が起きず、草丈が伸びた。水やりを10日止める「乾燥」した状態でも、同様に伸びたという。日中温度が約2度違う岩手県の2地点で屋外検証を続けてきたところ、温度が高い地点では、熱処理をしていない苗と比べて、生育不良がなく、草丈が伸び、葉も生い茂った。一方、ホップの香味に変化は見られなかった。
高温化など異常気象はホップ生産への影響も大きい。IHGCによると、2024年の生産量は推計11万トンで5年前と比べて13%減った。50年までに欧州の主産地では収量が最大18%減る見通しを示す研究もある。
キリンHDのR＆D本部、今堀莉子さんは「高温でもホップの収量を維持できる可能性が高いことが分かった。来年度からは海外で同様の実証研究をはじめたい」と話す。キリンは22年に世界で初めてホップの苗を大量に増やす技術を開発した。今回の成果を組み合わせて、高温耐性を強めたホップ栽培の実用化を目指す。
■地球沸騰の時代、ホップ栽培…
