全国的な不作でミカンの価格が高騰する中、和歌山県海南市の下津地域で、400年以上の歴史がある「蔵出しみかん」の出荷が進んでいる。
木造土壁の蔵で、12月に収穫したミカンを木箱に入れ、1カ月以上寝かせる。収穫したてと比べ、甘みと酸味が一体となったまろやかな口当たりになるという。
JAながみね・しもつ営農生活センターによると、収穫が早い早生（わせ）ミカンは今期、全国的に酷暑による日焼けやカメムシ被害で不作だった。一方、「蔵出しみかん」にする晩生（おくて）ミカンは大きな被害を受けず、例年よりやや少ない約3千トンの出荷を見込む。3月上旬にかけ、主に大阪、新潟、東京、北海道へ出荷される。
農家は扉の開閉で蔵の環境を調整し、温度8～10度、湿度を低めに保つ。ミカンが傷まないよう、木箱や中の位置を頻繁に入れ替える。
同センターで営農指導をする土谷賢太郎さん（38）は、「昔から下津地域はミカン畑を中心に、人間や動物、昆虫、雑木林などが絶妙なバランスで共生してきた。さらにミカンの価値を高め、後継者を呼び込み、環境や町の文化、風習を守っていきたい」と話す。
