（20日、第97回選抜高校野球大会1回戦 東洋大姫路7―2壱岐）
大会屈指の好投手、東洋大姫路の先発だった阪下漣投手（3年）の姿は二回のマウンドになかった。危機を救ったのは昨秋、ベンチに入れなかった背番号11だった。
二回から木下鷹大（ようた）投手（3年）が登板した。右ひじの張りで降板したエースは制球が定まらず一回に2失点。木下投手は「チームメートが取り返してくれるまで0点で抑えよう」。三、四回は走者を出したが無失点で切り抜けた。
五回、先頭打者として三塁打を放ち、同点のホームを踏んだ。この回に打者一巡の猛攻で味方が逆転に成功。五回以降、木下投手は最後まで相手打線を無安打に抑えた。「投げられるチャンスをもらえてよかった」と控えめに喜んだ。
右ひじを痛め、昨秋を棒に振った。けがをしない身体作りのために冬場は毎日30分～1時間、体幹などの筋肉を重点的に鍛えたという。筋肉量も増え、この試合で球速は147キロを計測。力が増した直球を武器に、8回を投げて被安打2の好救援だった。
投打で大車輪の活躍に、「これまで阪下頼みになっていた。こういう形で阪下を守れて良かった」。東洋大姫路は阪下だけではない。存在感を示した。
