「全国高校軟式野球選手権大会70回記念 春の軟式交流試合 in 甲子園」（日本高校野球連盟主催、朝日新聞社など後援）が5日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開かれた。全国から選ばれた計50人が東西に分かれて出場し、西日本選抜が東日本選抜に3―0で勝利した。四回1死二塁から新原旭斗（福岡・朝倉東）のバント内野安打が相手の失策を誘って先制。七回は暴投、九回は野選の間に追加点を挙げた。
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「魅力を全国に」 次世代につながる軟式野球
選手宣誓で西日本選抜の主将を務めた佐藤奏太（鹿児島）は言った。「軟式の魅力を全国に」。ブラスバンドの音色を背に、バラバラのユニホームの選手たちがハイタッチを交わす。
スタンドに陣取った各校の部員は回が進むにつれて一塁側、三塁側の内野席上段に集まり、大声援を送る。天理（奈良）の吹奏楽部は自校の選手がいる西日本でなく、東日本の応援に回った。
全国の軟式球児が、文字通り一つになった交流試合。その意義を、関係者の多くが「軟式という選択肢を知ってもらえる」と話す。
日本のスポーツは幼少期から競技志向が高い傾向にある。年齢が上がるにつれて多くの人がスポーツを「する」ことから離れる。しかし、「見る」だけのスポーツでは先細りは避けられない。
軟式は力だけでは打球が飛ばず、用具は硬式より安価で受け入れられやすい。様々な競技レベルの人たちが、野球を続けられる場だ。四回に二塁打を放った東日本の後藤大輝（宮城・東北）は「野球を続けてよかった」。高校1年で硬式から離れ、軟式に移ってきた。
国際大会や大リーグでの日本選手の活躍や、プロ野球の盛り上がりは、幅広い年齢層が野球に関心を持つきっかけになった。その先で「する」スポーツとして広く受け皿になれるのが軟式だろう。硬式も含めた広大な裾野を維持してこそ、野球というスポーツは次世代につながっていく。
【東日本選抜】投手 後藤大輝（③宮城・東北）会田大嘉（③山形・羽黒）明才地倖太（③栃木・文星芸大付）森川天太（③千葉・拓大紅陵）出口未来（③神奈川・三浦学苑）本木魁星（③長野・松商学園）小田切音和（③長野工）▽捕手 尾崎佑成（③北海道・登別明日）名須川琉斗（③岩手・専大北上）中島陽翔（③茨城・古河）石川雅規（③東京・城西）多田進之助（③神奈川・栄光学園）渡辺陣（③新潟商）▽内野手 白浜琢磨（③北海道科学大）佐藤耀（②青森・弘前工）進藤海星（③秋田工）栗原秀翔（③茨城・茗溪学園）新井絢斗（③栃木・作新学院）加藤弘輝（③埼玉・花咲徳栄）中根航太ジェームズ（③東京・駒場東邦）岡田凱世（③富山商）▽外野手 藤原大侑（②秋田）引地遼汰（③仙台商）藤村厚志（③栃木・白鷗大足利）樋口陽斗（③群馬・高崎工）
【西日本選抜】投手 氏原奏達（③愛知・東邦）大橋輝雄（③京都翔英）田中瑛士（③島根・浜田）土屋海旺（③岡山・高梁城南）吉田倫太朗（③徳島・富岡東）川崎翔太郎（③熊本・文徳）▽捕手 岩山大翔（③岐阜・恵那）南大和（③大阪・河南）原川快理（③広島商）大内陽聖（③愛媛・新田）橋本大空（③大分・津久見）▽内野手 杉浦祥太（③静岡商）片木耕太（③滋賀・比叡山）勝又瑠威（③奈良・天理）坂口卓弥（③大阪・興国）足達大輝（③鳥取・米子東）三浦綾峨（③山口農）木村友祐（②香川誠陵）早川駿哉（③長崎・五島南）佐藤奏太（③鹿児島）▽外野手 山本錬（③三重・高田）大塚亮汰（③兵庫・育英）山下昊悦（③和歌山・耐久）宮家遥生（③浜田）新原旭斗（③福岡・朝倉東）丸数字は学年
