病院や診療所が地元からなくなる。そんな不安が、各地で現実となりつつある。人口減少や物価高騰に医療機関の経営は厳しさを増し、都市部以外では医師確保に苦しむ。細る地域医療網は機能し続けられるのか。
「病院として維持し続けることは困難」。福岡県小竹町の井上頼子町長は3月、町立病院（56床）について、入院を受け入れない無床診療所とする方針を表明した。
町で唯一、入院可能な医療機関。内科系の救急対応もしているだけに、無床化には住民から不安の声が上がった。
小竹町はこの15年で人口が2割減り7千人を切った過疎の町だ。この間、病院はほぼ毎年赤字続きだった。特に、7年前に常勤医が1人退職して2人態勢となった後、対応できる患者数が限られて経営はさらに悪化。コロナ禍以降の受診控えも影響した。累積赤字は2023年度末で5億5662万円に達した。近い将来には建て替えも迫る。
井上町長は「これ以上借金が増えれば町財政は組めなくなる。入院機能は近隣の医療機関に委ねて外来診療は維持する」と説いて理解を求めた。
町が開いた住民説明会では…
