ベトナム戦争終結から50年の今春、ベトナム系米国人男性が、南部ホーチミンを訪れた。
ジム・ドゥダスさん（53）。3歳のとき、戦争末期に米空軍が実施した「オペレーション・ベビーリフト」で、米国に渡った孤児の一人だ。
「もしあのとき、1日早く飛行機に乗せられていたら……と。この場所に立つたび、考えます」
- 【連載初回はこちら】サイゴン陥落の日、私は官邸に突入した 元戦車兵が刻む分断の記憶
4月4日、戦争末期に米軍輸送機が墜落したホーチミン12区で開かれた追悼式。ドゥダスさんは慰霊碑に花を手向けた。
ベビーリフトは、戦争が終結する1975年4月30日の「サイゴン陥落」直前の4月4～26日、米軍がベトナム共和国（南ベトナム）の孤児を国外に避難させた作戦だ。
初日、第1便として乗員乗客314人を乗せて出発したC―5A輸送機が墜落し、乳幼児ら138人が犠牲になった。
記事後半では、日本にも多く定住した「ボートピープル」の今を追います。米国に渡り、歌手となった女性は今も「ピアノに向かうと、悲しいメロディーが浮かぶ」と話します。
ドゥダスさんが乗ったのは…
