第6回ジョックロックは「日本一強い武器」智弁和歌山の監督が語る「応援」

　高校野球で、逆転を呼ぶ応援曲として知られる「ジョックロック」。そんな「魔曲」を持つ智弁和歌山の吹奏楽部が6月16日にある応援演奏の祭典「甲子園ブラスバンドフェスティバル」（朝日新聞など主催）に出場する。

　その応援を背に、主将だった「夏の甲子園」で優勝し、監督としても全国制覇を遂げた中谷仁さん（45）に「応援の力」を語ってもらった。

　――高校時代、印象に残った応援はありますか

　実は高校生の時はプレーに必死で、応援はあまり耳に入っていませんでした。でも、忘れられない打席があります。僕にとって「初めての甲子園」だった2年生の春の選抜大会での打席です。

　準決勝、対戦相手は高陽東（広島）。0―2で迎えた八回裏、2死からの3連打でつくった満塁のチャンスで打席に入りました。

　1球1球、球審が判定するたびに地鳴りのような歓声が沸き上がりました。アルプススタンド全体が応援してくれているような雰囲気でした。自身の2点適時打を含め、4点を挙げて逆転勝ち。応援に、試合の流れを変える大きな波のような力があると実感しました。

　打席で集中していて無音に感じる時でも、安打を打ったあとのファンファーレやスタンドの歓声は、今も耳に残っています。いいプレーをすると応援団が一緒になって喜んでくれる一体感が、気持ちいいと感じました。

「優勝の夏」になかったこと

　――指導者になってからの感じ方は

　応援のありがたみを身をもって知ったのは、指導者になってからです。

　スタンドから全力で応援して…