千葉県・庄司範義さん(73)からの質問
ののちゃん アメリカでセミがたくさん発生したと聞いたよ。
藤原先生 周期ゼミのことだね。アメリカにだけ生息するセミの仲間で、ある一定の周期で羽化する。素数ゼミとも呼ばれるよ。
のの そすう？
先生 素数とは1とその数自身でしか割りきれない数のこと。たとえば小さい数から順に2、3、5、7、11、13、17……のように続いていくよ。
のの 素数はわかったけど、それがセミとどう関係あるの？
先生 素数ゼミは、日本のセミみたいに毎年見られるのではなく、数年ごとに一斉に羽化する。その間隔が13年や17年ごとの素数なんだ。今年は二つのセミの羽化が221年ぶりに重なった。
のの そうか、だからたくさんのセミが現れたんだね。
先生 セミは生涯をほぼ土の中で過ごして、繁殖のタイミングになると地上に出てくる。地上にいる数週間で交尾する相手を見つける必要があるから、周期をそろえて出てくるそうだ。
ののちゃんは、朝日新聞に連載されている漫画の主人公で、小学3年生。学級担任の藤原先生を相手に、身の回りの不思議を質問します。聞いてほしい疑問はこちらへ。science@asahi.com
のの せっかく土から出ても…
