夏の甲子園大会に初出場した豊橋中央（愛知）は、雨の中でのナイターとなった初戦で日大三（西東京）に2―3で惜敗したが、甲子園常連校と互角に渡り合い、「全開」のプレーで観客を沸かせた。
ベンチ入りメンバー全員が愛知出身。選手の多くは有名校から声がかからず、萩本将光監督（42）から「強豪を倒して甲子園に行こう」と誘われて集まった。萩本監督は、そんな選手たちの個性を引き出し、ほかにないチームを作り上げた。
「感情を出さずプレーするよう指導するチームも多いけど、選手は負けそうになったら涙を流す。それが高校生の『素』でしょう。普段から素を全開にして野球をしていた方が、土壇場で力を発揮できる」。それが萩本監督の持論だ。プレー中におちゃらけたしぐさをしても、野球そのものに真剣ならとがめない。そうして育った選手たちはこの夏、奔放にグラウンドを駆けた。
高橋大喜地（だいきち）投手は、「野球の神様が楽しませてくれているんだ」と持ち前のポジティブさを見せ、五回から3イニング続けてピンチを抑えた。これからも野球を続けて「敵なしの投手になる」と誓い、甲子園を去った。プロをめざすという松井蓮太朗捕手も「野球ってこんなに楽しいんだな」と振り返った。
愛知大会を席巻した打線はこの試合でも8安打を放ち、2点を先行されても追いついた。学校から自転車で約20分と離れ、他の部活も使うグラウンドで地道にバットを振ってきた成果を、全国の舞台でも見せた。クールな3番・花井成次選手は堅実な打撃で2安打。ムードメーカーの1、2番コンビ・近藤瑠生斗（るいと）選手と成瀬太陽選手が七回に連打してベンチを盛り上げるなど、それぞれが個性を発揮した。
一方、安打数では相手を上回りながらも、あと1点が遠かった。「好機での1本、バント。一球の粘り強さで相手が上だった。父親のように自分たちに寄り添ってくれた萩本さんを、勝たせてあげたかった」と砂田隆晴主将。果たせなかった「甲子園での1勝」は、今夏メンバー入りした7人ら下級生に託す。豊橋中央の歴史は、まだ始まったばかりだ。（学年はいずれも3年）
