オフィスビルがひしめく大阪市の中之島・堂島地区。ここは江戸時代、諸藩の蔵屋敷が立ち並ぶ経済と情報ネットワークの中心だった。「天下の台所」と呼ばれた近世商都の心臓部を出土品などでたどる特別企画展「発掘！大名たちの蔵屋敷」が、大阪歴史博物館（中央区）で開催中だ。
蔵屋敷とは、年貢米や各地の特産品を売りさばくために諸藩が設けた施設で、いまで言えば都道府県の大阪事務所みたいなもの。水辺に120もの蔵屋敷が軒を連ねた中之島一帯は、まさに「市場経済が発達する原動力」（大阪市文化財協会の南秀雄さん）として活発な経済活動を展開した。世界初の先物取引の舞台でも知られる。
蔵屋敷には大勢の藩士が詰めて情報収集や発信にあたり、対外関係構築の拠点にもなったようで、発掘のメスを入れればそれを物語る遺物が次々と現れる。
たとえば、佐賀藩蔵屋敷跡で…
