奈良国立博物館で開催中の特別展「超 国宝―祈りのかがやき―」（朝日新聞社など主催）。20日から始まった後期展示には、奈良・中宮寺の菩薩半跏（ぼさつはんか）像が登場。展示中の奈良・法隆寺の観音菩薩立像（百済観音）とあわせ、多くの人たちを魅了している。
光のオーラまとう百済観音
初期仏教美術を代表する飛鳥仏の至宝が2体。暁の陽光を受けて朱に染まるかのような百済観音（法隆寺）、対して純白の部屋で強烈に存在感を主張する菩薩半跏像（中宮寺）の漆黒の輝き。その対照的な演出の妙に、あなたは気づいただろうか。
すらりと屹立（きつりつ）する百済観音は、その下地となった白土のせいか、まるで光のオーラをまとうかのよう。なるほど、着色の剝落（はくらく）も含めて千年以上にわたる経年の産物ではあろう。が、それが御仏（みほとけ）の尊顔をより神秘的にし、複雑な色合いを増幅するのだ。
仰ぎ見れば、誰もが感じるはずだ。たおやかさと共存した強靱（きょうじん）な意志、いまなお静かに進行する柔と剛のせめぎ合い、を。そこに飛鳥びとの激しくあつい信仰をみた評論家の亀井勝一郎は「大地から燃えあがった永遠の焰のようであった。人間像というよりも人間塔――いのちの火の生動している塔であった」と自著「大和古寺風物誌」に記す。
一方、哲学者の和辻哲郎がそこにかぎ取ったのは「何か神秘的なもの」「形によって暗示せられる何か抽象的なもの」（「古寺巡礼」）であった。抽象的な「天」が、具象的な「仏」に変化する驚異――。和辻の言わんとするところは難解だけれど、その答えを求めて思いを巡らすのも悪くない。
展覧会ならではのメリットは…
