鶏のヒナの雌雄を人工知能（AI）を使って見分ける。そんな画期的な装置の開発を高松市のスタートアップ企業が進めている。これまで鑑別師の目で見分けていたが、高齢化などで担い手不足が課題となっており、持続可能な技術として実用化をめざしている。
私たちの貴重なたんぱく源である卵や鶏肉。それを供給する養鶏の現場では、卵を産まないオスを見分けて効率的に生産を続けるため、孵化（ふか）後まもなく鶏の雌雄が鑑別される。また、地域ブランドとして付加価値を高める地鶏の開発においても、交配のため鑑別は欠かせない。
しかし、その役割を担ってきた専門職「初生（しょせい）雛（ひな）鑑別師」は減少している。養成を担う公益社団法人畜産技術協会によると、鑑別師の数は2024年に131人。8年前と比べ52人も減った。海外で活躍する人もおり、国内登録数となると24年は89人にとどまる。四国には5人しかいない。
養鶏業や地鶏開発の継続が危ぶまれる状況を打開しようと、AIを活用した性判定技術の開発に取り組んでいるのが、「日本ルースト」だ。中野裕介社長（49）が24年10月に立ち上げた。
その装置は、ヒナの肛門（こ…
