「大変なことになってしまった」
夏休みを前にした7月中旬、茨城県立竜ケ崎第一高校3年で書道部の森下咲良さん（18）=同県龍ケ崎市=は、学校の書道室で顧問の大古（おおこ）光雄先生（69）からそう言われた。
悪い予感がした。応募した第25回高校生国際美術展（世界芸術文化振興協会主催）の審査結果が届いていた。「やっぱり、だめだったかな？」。賞を狙って書いたが、納得できる作品にはなっていなかった。昨年も一昨年も佳作。入賞には至らなかった。
先生が口にしたのは、思いもよらない言葉だった。最高賞「キングズ・ファウンデーション（英国王財団）賞」に選ばれた――。応募9766作品の頂点だった。「はっ？」。驚いた。うれしさがこみ上げてきたのは、少し後だった。
受賞作「左繍叙（さしゅうのじょ）」は、江戸時代後期の文人で、「幕末の三筆」と称される貫名菘翁（ぬきなすうおう）が残した文の書き写しだ。躍動感や力強さを目指したという。審査員は「（筆の）穂先が利いた強い線で、文字としてのリズムの一貫性に加え、全体のまとまりがいい」と講評した。
書道を始めたのは5歳の頃だった。はっきりとは覚えていないが、「おばあちゃんが書道ってこういうものだと教えてくれて、やってみたいとおかあさんに言ったのがきっかけだったと思う」。中学3年までは近所の書道教室に通い、進学後は高校の部活動に絞って練習してきた。
「自分のリズムに乗って書いているのがすごく楽しくて。ただ、高校生になると、やっぱり良い賞を取りたいと思ってやってきた」
昨秋の第51回全国学生比叡山競書大会（朝日新聞社など後援）では、上位6番目の京都府知事賞を受賞したが、「残念」と悔しさをあらわにした。集大成の今夏、高校生国際美術展の最高賞のほか、第48回全国高校総合文化祭でも、別の作品で特別賞を受けた。
「とにかく熱心。いつも目標を持ってやっていた」と大古先生。本人は「楽しいのと、なかなか褒めてくれない先生に褒められたい気持ちがあって……」と笑う。
書道を通して、一つのことをやり続ける意味を学んだという。「試行錯誤しながら自分を成長させる。期待した結果が出ないときも、くじけず前に進む力が身についた」
書道は、政府がユネスコ（国連教育科学文化機関）に無形文化遺産への登録を提案している。将来、書道の魅力が世界中に広まればと願う。そのために自分にも何かできないかと考える。
これまでのように、ひたすら書くことは、もうないと思う。「これからは、書道が日本に興味を持ってもらうきっかけになるよう、伝える立場として関わっていきたい」（福田祥史）
