Mリーグの歩み：5（完）
2018年に7チームで始まったMリーグは、昨季までに9チームに増えた。参入希望の企業はさらに増えているという。
さらにチーム数を増やす可能性はあるのか。チェアマンの藤田晋（51）に聞くと、プロ野球とJリーグを例にあげた上で、「今のところはプロ野球型を志向している」との答えが返ってきた。プロ野球はチーム数は12球団で、入れ替わることはめったにない。一方のJリーグは10チームで始まったのが今やJ1からJ3まで60チームに増えた。
藤田は「Mリーグを目指すプロは多い。チーム数を増やしたいという気持ちはある」としつつも「（安易にチーム数を増やすとファンが）選手も覚えられなくなってしまう。増やすことで逆に失敗する可能性もあるので慎重にしている」と説明する。
そんなMリーガーに子どもも熱い視線を送る。
「（普段は）お父さんと麻雀（マージャン）をやっています。将来はMリーガーになりたい」。そう話す千葉市の小学生、西村龍慎（7）は家族で観戦しているという。子どもが参加できる麻雀の大会に出場し、ゲストのMリーガーから手ほどきを受けたことも。Mリーグではチーム「雷電」のファンで、昨年3月に都内であったイベントでは、会場を訪れた雷電の瀬戸熊直樹（53）が打つ様子をじっと見つめていた。
藤田も子どもへのアプローチ…
