世界三大珍味の一つで、西洋料理の高級食材として知られる「トリュフ」の仲間、黒トリュフの人工栽培に、岐阜県森林研究所（岐阜県美濃市）が成功した。
とはいえ、成功を確認したのは昨秋の二つだけ。収穫時期となる今秋のさらなる発生に期待をかけるほか、人工栽培方法などの確立をめざしている。
同研究所の敷地内。建物の裏手に試験地がある。
区画は一つが幅120センチ、奥行き180センチ。2年育成した市販のコナラの根を、黒トリュフをミキサーにかけた液にひたし、条件を変えた四つの区画に植えている。
同研究所が森林総合研究所と共同で「アジアクロセイヨウショウロ」という黒トリュフの種を使って栽培試験を始めたのは2016年から。8年がたち、当初、高さ約80センチだったコナラは今、最大で8メートルほどに育った。樹木が大きくなればその分、根にまわる栄養も増えるという。
マツタケ同様、難しい人工栽培
黒トリュフの収穫は秋ごろという。担当の水谷和人・主任専門研究員（菌類学）は「今年の秋も、黒トリュフが出てくるかも」と期待する。
同研究所によると、トリュフはブナ科樹木などの根にくっつき、共生しつつ地中で育つキノコ。世界中に少なくとも180種いると推定されているという。
国内にも20種以上いるとされるが、マツタケ同様、人工栽培が非常に難しいという。
黒トリュフを育てるにはどうしたらいいのか。ポイントとなりそうなのが土壌だ。
水谷さんが、国内で黒トリュフが自生している場所を調べると、通常の土壌に比べて少しアルカリ性だった。そこで、一部の試験区画の土壌に市販の石灰を使ったという。
初めて「その日」が来たのは、試験を始めて7年あまりたった23年10月のことだった。
「え、まさか」
石灰を使った区画の地表に…
