月面では、昼は110度、夜は零下170度もの幅で温度が変わり、昼と夜は2週間ずつ続く。こうした過酷な宇宙の環境で、電気や熱を生み出す「半永久電源」の開発に日本原子力研究開発機構（JAEA）などが挑んでいる。
月面開発や、太陽光が弱まる木星より遠い「深宇宙」の探査をめざす上では、通常のバッテリーや、太陽電池とは異なる原理を使って、メンテナンスが不要な長時間の電源が重要となる。
そこで3月、宇宙航空研究開発機構（JAXA）とJAEAが契約を結んだのが、アメリシウムと呼ばれる物質を使った電源の開発だ。
アメリシウムは、原子力発電…
