80年前、米軍は日本の本土に侵攻する「ダウンフォール作戦」の準備を進めていました。日米ともに、決戦の場は南九州と関東になると考えていました。防衛研究所戦史研究センターの小椿整治2等空佐は「米国は大量の戦死傷者が出る可能性について深く憂慮していた」と指摘する一方で、「上陸地点に原爆を投下する戦術を唱える関係者もいた」と語ります。
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――ダウンフォール作戦とは何ですか。
南九州に侵攻するオリンピック作戦と、関東地区に侵攻するコロネット作戦で構成されていました。オリンピック作戦は1945年11月1日に実施予定でした。航空部隊も含めて約70万人の総兵力が参加し、3個軍団に分かれて宮崎海岸、鹿児島県の志布志湾と吹上浜に同時に上陸。南東海岸の宮崎県・都農と南西海岸の鹿児島県・川内を結ぶ線までの占領を目指しました。そのうえで、中・大型爆撃機も発進できる大型飛行場や基地を整備する計画でした。
コロネット作戦は46年3月1日の実施を予定していました。上陸総兵力は約100万人で、千葉県の九十九里浜と神奈川県の相模湾に同時に上陸します。「敵の心臓部」である東京地区に決定的な打撃を与え、日本の息の根を止めるための作戦でした。
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