四国の主要JR駅で売店などを運営する四国キヨスク（高松市）は、四国新幹線の応援キャラクター「つなぐん」をデザインした清涼飲料水の自動販売機をJR高松駅に設置した。
新幹線のない四国への整備計画を、地元住民や観光客らに知ってもらうのがねらい。「つなぐん」を作った四国新幹線整備促進期成会（事務局=四国経済連合会）に許諾を得て作った。
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四国の地図をあしらい、飲料缶を手にしたり、讃岐うどんを食べたりする「つなぐん」を期成会に新たに描き下ろしてもらった。「つなぐん」のツイッターやユーチューブが見られるQRコードも表示している。
地図の高松の場所には「ここ」と表示されており、四国キヨスクは今後、四国各県の駅にも同様の自販機を増設したい考えだ。
お披露目された5月8日には「つなぐん」も駆けつけた。
四国キヨスクの寺川隆裕社長は「北陸新幹線の敦賀開業の後、次は四国の番だ、と自販機を考えた。四国新幹線を知ってもらう一助になれば」と話した。
四国新幹線は1973年に国の基本計画に盛り込まれたが、整備に向けた動きの進展がないまま50年過ぎた。
「つなぐん」の名前の由来通りに新幹線のレールがつながるのはいつの日か、現時点では見通せない。（福家司）
