青森県むつ市にある使用済み核燃料の中間貯蔵施設が、26日にも実質的に動き出す。国が進める核燃料サイクルを支える施設の一つで、使用済み核燃料を運び出した東京電力柏崎刈羽原発（新潟県）にとっても、再稼働の後押しになる。ただ、この施設はあくまで仮の置き場。次のステップである再処理工場の完成は見通せず、全国の原発では大量の使用済み核燃料が行き場を失っている。
柏崎刈羽原発（全7基）には、貯蔵プールに使用済み核燃料が約1万4千体あり、貯蔵率は81%に達する。再稼働をめざす6、7号機では90%を超す。桜井雅浩・柏崎市長は再稼働の条件として、2基の貯蔵率をおおむね8割以下にすることを求めていた。同施設の稼働は、その条件をクリアする一助となる。
使用済み燃料の保管に悩むのは、ほかの電力会社も同じだ。経済産業省によると、全国の貯蔵率の平均は81%（今年3月末時点）。関西、九州、四国の各電力では計12基が再稼働しており、今後はさらに増える。どんどんたまってゆくのは、使用済み核燃料からプルトニウムやウランを取り出して、再び燃料として使う「核燃料サイクル」が動いていないからだ。
その核となる再処理工場は1…
