三菱重工業は25日、H2Aロケットの最後となる50号機の機体を愛知県の飛島工場で報道陣に公開した。機体は27日に鹿児島・種子島宇宙センターに向けて運ばれ、今年度内に打ち上げられる予定だ。
H2Aは液体水素を燃料とする日本の基幹ロケット。2001年に初号機が打ち上げられて以降、48回のうち47回成功という高い信頼性を誇る。26日には49号機が打ち上げられる予定だ。
50号機は全長53メートルで、打ち上げ時の高さは東大寺大仏殿（高さ48.7メートル）よりも高い。この日は、第1段エンジンや燃料タンクなどが組み合わされた部分（長さ26メートル）と、第2段エンジンなどの部分（同11メートル）が公開された。
ロケットには、国の観測衛星「GOSAT―GW」を搭載する。気候変動の予測に役立てるため、宇宙から二酸化炭素やメタン、海面水温などを観測する計画だ。
衛星の開発状況によっては、24年度中を予定する打ち上げが延びる可能性もある。
10号機からH2Aの開発に携わっている三菱重工の穎川（えがわ）健二プロジェクトエンジニアは「わたしがロケットに携わってからずっとともにあったH2Aが工場からなくなるというのは感慨深いし、寂しい思いもある。打ち上げ成功を続け、有終の美を飾りたい」と話した。（佐々木凌）
