宇宙航空研究開発機構（JAXA）の油井亀美也飛行士（55）が4日、7月以降に予定する2回目となる国際宇宙ステーション（ISS）の長期滞在に向け、記者会見した。「今の日本で将来に不安を持っている人が多いのではないかと思っている。自分の頑張っている姿を見て、まだまだ日本はやれることがあるんだ、未来は明るいと思ってほしい。前回応援してくれたみなさんへの恩返しとしてミッションを頑張りたい」と抱負を語った。
滞在中は、日本の実験棟「きぼう」での超小型衛星の放出ミッションや、二酸化炭素除去装置の実証、宇宙環境での植物の細胞分裂を調べる実験などに取り組む予定だ。
順調に打ち上げられれば、今年3月にISSに到着した大西卓哉飛行士（49）とともに、日本人2人が同時に滞在することになる。「一般的に友達と宇宙で待ち合わせることはほとんどない。同期の大西飛行士と宇宙で再会できるのを楽しみにしている」と話した。滞在中に大西飛行士とやりたい作業を聞かれ、自身のX（旧ツイッター）でのやりとりを挙げて、「大西飛行士の髪を切ってあげたい」と笑顔で語った。
決定してはいないが、船外活動についても「実験棟『きぼう』のメンテナンスが必要な場面もある。船外活動は花形でもある。その素晴らしい経験ができればうれしい」と意気込んだ。
油井さんは航空自衛隊のパイロット出身。2009年にJAXAの宇宙飛行士候補に選ばれ、2015年7月から5カ月ほどISSに滞在した。
