室町時代から約600年続く山口祇園祭が20日夕、八坂神社（山口市上竪小路）で始まった。山口県指定無形民俗文化財「鷺（さぎ）の舞」の奉納に続き、さらし姿の男性たちがみこしを担いで、JR山口駅近くの御旅所まで練り歩いた。5月にニューヨークのイベントに参加した山口祇園囃子（ばやし）保存会が山車の上で太鼓や笛、鉦（かね）を奏でた。
米紙ニューヨーク・タイムズ（NYT）は「2024年に行くべき52カ所」に山口市を選び、その記事で祇園祭を衣装や踊りなどが特徴的な「歴史ある夏祭り」として紹介した。訪日中の米ジョージア大学の学生16人もはっぴを着て参加。4年生の女子学生（21）は「NYTの記事は知りませんでした」と言いながら、楽しそうに街中を歩いた。
村岡嗣政知事は初めてさらしを巻いてみこしを担いだという。「インバウンド（訪日外国人客）も来られている。山口の伝統や熱気を感じてほしい」と話した。24日夜に中心商店街で市民総踊りがあり、みこしは最終日の27日夜に神社に戻る。（大室一也）
