宇都宮市長選は17日投開票され、無所属の現職佐藤栄一氏（63）=自民、公明県本部推薦=が、いずれも無所属新顔の霊園理事長荒木大樹氏（53）、市民団体代表上田憲一氏（87）、元財務官僚毛塚幹人氏（33）の3人を破り、6選を確実にした。6選は宇都宮市政史上の最多当選回数となる。
佐藤氏は元ゴルフ場経営会社の社長。2004年、知事選へのくら替え出馬を決めた当時の福田富一市長（現知事）の後継として市長選に立候補し、43歳で初当選した。
今回の市長選の争点は、次世代型路面電車（LRT）のJR宇都宮駅西側への延伸の是非、5期20年の現市政への評価、多選の是非だった。
自公両党の推薦を受けた佐藤氏は、組織戦を展開した。陣営の選挙対策本部長は自民の船田元・衆院議員（栃木1区選出）が務めた。街頭演説のほか、市内の企業の朝礼にも顔を出し、支持を訴えた。
昨年8月、LRTがJR宇都宮駅東側で開業し全国的な注目を集めた。佐藤氏は「宇都宮が注目されている今がチャンスだ」と強調し、選挙戦ではLRT延伸区間の30年運行開始、延伸に伴うJR宇都宮駅西側の再開発を進めると主張した。（山下龍一）
