取材を続けていた「まっちょ先生」が昨年末、亡くなった。
「たかしまっちょ」こと高島芳倫（よしのり）さん。鹿児島の小学校教諭で、末期がんを抱えながら、子どもたちと最後まで向き合おうとしていた。52歳だった。
最初に会ったのは昨年5月。鹿児島大ラグビー部でフォワードをしていた180センチ前後の堂々とした体格で、肌は血色よく、声にも張りがあった。
このとき、すでに「抗がん剤がよく効いても2年」という余命を2カ月超えていた。膵臓（すいぞう）がんで手術をしたが、その後、がんの転移が見つかり末期のステージ4と診断されていたという。
できる治療がなくなり、自宅で緩和ケアを受ける身だったが、そう言われなければ、がん患者には見えなかった。ただ、「自分は生かされている」という語り口に死への覚悟を感じた。
高島さんはギターと歌が得意で、取材の翌6月には教え子やその保護者とともにライブを開いた。650人が集まり、サザンオールスターズの「希望の轍（わだち）」など3時間で15曲を演奏した。
このライブは2回目で、700人が集まった3年前の「まっちょとゆかいな仲間たち 奇跡を起こすライブ」に続く「奇跡を座らせるライブ」。「児童一人ひとりと向き合ってくれた先生」（小6の時に高島さんが担任だった高校2年生の松木もかさん）の命が続くことを、皆が願っていた。
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児童と真剣に向き合う姿勢は最後まで変わらなかった。
昨年8月、3年半ぶりに復職…
