【GLOBE特集】点数社会（3）＝全6回
年末年始によく目にするお笑い番組。この時期、漫才コンテスト「M-1グランプリ」を心待ちにしている人も多いだろう。結成15年以内（当初は10年）の全国の漫才師たちが競い合い、プロの審査員による採点で頂点を決めている。番組は四半世紀続き、すっかり年末の風物詩に定着した感がある。しかし、改めて考えると、「面白さ」は点数化できるものなのだろうか？
「それは……うーん、難しいね……」。吉本興業ホールディングス元取締役の谷良一さん（70）に「面白さは測れますか？」と尋ねると、しばらく考え込んだ。谷さんは、お笑い界最大のイベントに成長したM-1の創設者の一人だ。
客の目の前で審査
しかし、第1回大会（2001年）の開催を目指して谷さんが奔走していたころ、「漫才は冬の時代」だったという。再び盛り上げるため、谷さんが意識したのは「見る人に分かりやすいガチンコ勝負」。従来のコンテストにありがちだったという「別室審査」は絶対にせず、客の前で点をつける。採点の際の各自の持ち点は100点と決め、審査員としてお笑いに精通したプロを探した。
ただ、なり手はなかなか見つからなかった。「それぞれの芸人にファンがいるから、低い点をつけたら嫌われることもある。審査する側も人気商売ですから、断られてばかりでした」
それでもプロにこだわったのは「権威付け」の意味があった。「この人が言うなら、という納得感は大きいと思っていました」。もちろんプロだからと言って、常に「正解」とは限らない。「実際、『これはどうかなあ』という時はありました。ただ、そんな時も、プロはその点数に責任を持たないといけない。『この漫才は何点』と人前で言い切るのって、それくらい大変なことなんです」
今はM-1をテレビで楽しむ側になった谷さんは「一般のお客さんも目が肥えてきて、プロとの差はほとんどなくなった」と言う。だが、もしもこれから新しい漫才コンテストをするとしても、「プロの審査ですね」と言い切った。横山やすし、西川きよしらのマネジャーも務め、あまたの漫才師の浮き沈みを見てきた谷さんは「笑うことは簡単。でも人を笑わせるのは本当に難しい。その難しさを知っている人に審査してほしい」。
寄席の雰囲気を持ち込む
M-1と対照的な審査方法を採用し、人気番組になったのが「THE SECOND～漫才トーナメント～」だ。一般の観客100人が、1点（面白くなかった）、2点（面白かった）、3点（とても面白かった）で採点する。
なぜ観客審査に決めたのか。
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