子どもを自然豊かな地域の保育園に通わせながら、家族で短期間の地方暮らし体験ができる「保育園留学」が、首都圏の子育て世帯を中心に広がっている。人口減少や少子化に悩む自治体側にもメリットがあるという。
まなviva!（学び場）
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車で約１時間半、近場での移住体験に魅力
8月中旬、東京都青梅市の三田保育園に、武蔵野市内から一家族が保育園留学に訪れていた。
「つめたーい！ たのしい！」
在園児と打ち解けた様子でプール遊びをする長男（5）を、両親がほほえみながら見つめていた。
未就学児2人と両親の4人家族で、同じ武蔵野市内で別居する両親と3世代で訪れた。日中は長男を園に預けながら、近くの民宿を拠点に1週間滞在し、次男（2）を連れて地元の飲食店や観光地に足を運ぶ。
留学のきっかけは、インスタグラムの広告。「青い空に豊かな緑。見た瞬間これだ！と思いました」と母親（34）=育休中=は話す。自宅から車で約1時間半と通える距離で、自然豊かな環境のもと、移住体験ができることに魅力を感じたという。
普段の休日は近くの公園など、決まった場所に行くことが多いという。青梅では新しい場所で刺激を受けながら、いつもとは違うゆったりとした時間の流れの中で過ごせている。
会社員の父親（42）は、「『青梅時間』が流れている。留学をきっかけに青梅の地を知ることができた。再び来たい」とほおを緩める。
75年続く保育園「少子化で子どもが集まらない」
同園は2023年、都内で初めて保育園留学を開始した。在園児と同じ利用時間で1～2週間ほど通うことができる。これまでに25家族が利用した。
75年の歴史をもち、自然豊かな環境のもと、命の大切さを学ぶ教育を大切にしてきた同園だが、最近は少子化の影響を受けている。5代目の園長・鈴木慶子さん（49）は、受け入れ開始の背景の一つに、在園児の定員割れへの危機感があった、と話す。
「先代らが運営をしていた当…
