記者コラム「多事奏論」 編集委員・江渕崇
東北のわが郷里に「きゃっぽ」という方言がある。水たまりやぬかるみに足を踏み入れ、靴の中に水が入ることをいう。「やってしまった」という落胆や、ぬれた生地の不快感までニュアンスに含む絶妙な言葉である。
実家から最寄りのバス停までは穴ぼこだらけの砂利道で、18歳で上京するまでついぞ舗装されなかった。雪解けの季節など、しばしば「きゃっぽ」してしまい、ストーブで通学靴を乾かすハメになる。
都会では利権の象徴のように語られがちな道路だが、一本の道がどれほど農村の暮らしの質を左右するか、私は身をもって知った。
その道路整備を巡る発言などで、簗（やな）和生氏が農林水産相を更迭された。衆院選栃木3区で自身の票が少なかった2市町の道路予算を「大幅にカットした」と、あろうことか自慢げに語ったのだ。
簗氏は問題発覚後、2市町の予算について国土交通省に問い合わせはしたが、減額の圧力はかけていない、などと釈明した。
その一つ、栃木県那珂川町は実際に、道路予算を前年度より54%も減らされた。前年度の予算の消化をみても、工事の進捗（しんちょく）をみても、これほどの減額の心当たりはないと益子純恵町長は言う。
「栃木3区は6市町しかない。関心があるなら全部問い合わせればいいのに。簗さんは、なぜ二つだけ名指ししたんでしょう」
那珂川町は予算が足りなくなり、二つの町道で予定していた工事の一方を止めた。
その町道の脇に住む60代男性は「絶対に怪しい」といぶかる。
「簗さんの圧力か、役所の忖度（そんたく）か、何かがあったはず」
計画が動き出して20年以上…
